662杯目：富士そば王子店で八角風味 豚しゃぶほうれん草そば

　ひさしぶりに富士そば王子店を訪れたら、店舗限定メニューと遭遇。券売機のいちばん目立つ場所に「豚しゃぶほうれん草そば」（670円）とある。それだけ見るとさほど珍しくないアレンジなのだが、ひっそりと「八角風味」と添えられていた。
　八角風味のそばとは、かなり攻めている。どこに出しても恥ずかしくない「珍そば」である。競合店でもほとんど前例がない、未踏の領域なのではないか。

　開発者の自信の表れなのか、冷たいそばにもかかわらず、つゆが並々と注がれていた。そして、ほんのりと立ち上がる八角の甘い香り。こんなそば、いままで見たことことがない。
　つゆをひと口すすって、二度びっくり。醤油ベースのつゆと八角の風味が絶妙にマッチしていて、どこか魯肉飯の味つけを思い起こさせる。

　さらに別添えのラー油を加えると、印象ががらりと変わり、麻辣湯のつゆのような奥行きを帯びる。アイデアもさることながら、味の説得力にも唸らされる。さらにブラッシュアップすれば、タペストリーメニューも狙えそうだ。
　ただ、個性の強さゆえに好き嫌いは分かれると思う。券売機にある「八角風味」は見落としやすいので、ミスマッチを避けるためにももっと目立たせたほうがいいかもしれない。